La plantación de árboles se transporta por el aire

Hay otro uso sorprendente para los drones: reforestar áreas que de otro modo serían difíciles de alcanzar. Hace un mes, los aviones no tripulados comenzaron su parte para restaurar rápidamente los bosques en las colinas de Kosovo. Esta no es la primera vez que los drones se utilizan de esta manera, también han demostrado su valía sembrando manglares en Myanmar y replantando zonas quemadas en California. Hace unos años, dejar caer semillas desde drones se consideraba experimental, pero ya no.

Un operador de drones controla uno de un pequeño enjambre de drones que operan sobre un área quemada recientemente. Fuente de la imagen: DroneSeed Photo.

Los drones superan las limitaciones logísticas de los métodos de replantación más tradicionales. La reforestación típica implica transportar miles de árboles jóvenes, palas, un poco de equipo de topografía y algunos voluntarios al sitio. Eso a menudo funciona, pero algunos terrenos ofrecen desafíos distintos. En terrenos rocosos o montañosos, es posible que el personal no pueda alcanzar o llevar árboles jóvenes a parte del área que necesita ser replantada. En los humedales, tanto las personas como los vehículos pueden dedicar más tiempo a excavar en el lodo que a plantar los manglares que vinieron a restaurar. Los drones vuelan sobre todos estos obstáculos, dejando caer su carga útil desde unos pocos metros de altura.

Y los drones son rápidos. Project 02, una empresa croata que actualmente ayuda a Kosovo a replantar laderas rocosas, dijo a Reuters que un dron puede replantar un área 5 veces más rápido que una persona. Esa velocidad es en sí misma un recurso: se pueden replantar amplias franjas en una fracción del tiempo. Los viveros y la siembra manual no desaparecerán por completo, algunas semillas son demasiado grandes para que las manejen los drones, pero la capacidad de cubrir 10 acres en un solo día con un dron es una aceleración masiva.

La otra diferencia principal con respecto a la siembra manual es que los drones trabajan con semillas, no con árboles jóvenes. El uso de semillas elimina la necesidad de meses de crecimiento en el vivero, pero las semillas son vulnerables a ciertos animales. Las empresas han experimentado con algunos sistemas diferentes de administración de semillas, encerrando la semilla del árbol con los nutrientes y la humedad que necesita para comenzar, y cubriendo la semilla con pimienta picante para defenderse de las ardillas.

Grandes partes del mundo necesitan ser restauradas, afortunadamente la humanidad se vuelve cada vez más rápida y eficiente para arreglarlo.