Las electrizantes motos de Kenia

Si te pidieran que nombraras países que impulsan el diseño y la fabricación de vehículos eléctricos, es posible que no hayas adivinado Kenia. En África, las motocicletas sirven como transporte individual, taxis y vehículos de reparto de carga ligera. Un caleidoscopio de motocicletas, de diferentes décadas y muchos fabricantes, recorren las calles de la ciudad y fluyen por los caminos rurales. Esta situación puede cautivar a los entusiastas de las motocicletas, pero conlleva un problema de emisiones. En los últimos 5 años, más o menos, han aparecido una gran cantidad de nuevas empresas, la mayoría de ellas en Kenia, para hacer que África se ponga en marcha eléctrica.

Uno de estos nuevos fabricantes de motocicletas comenzó con autobuses eléctricos. Roam, anteriormente llamado "Opibus", afirma en su sitio web que los ingenieros locales, que viajan por las carreteras de África, conocen las necesidades automotrices de África y, por lo tanto, pueden diseñar los mejores vehículos eléctricos para la región. Roam ha respaldado esta afirmación creando exitosos autobuses eléctricos de transporte masivo, matatus eléctricos (un minibús utilizado como taxi compartido) y ahora una motocicleta eléctrica resistente. El Roam Air puede cargarse desde una toma de corriente y tiene un bastidor auxiliar diseñado para soportar 220 kg de carga.

El Roam Air en movimiento. Imagen de la página de prensa de Roam Electric.

Tenga en cuenta que el Roam Air tiene dos cajas plateadas en el bastidor auxiliar, que son baterías. La mayoría de las motocicletas diseñadas en África, para África, también cuentan con una o dos baterías fácilmente intercambiables en un estuche resistente. Esto es visiblemente bastante diferente de muchas motocicletas eléctricas diseñadas en América, Europa y Asia, que tienden a encerrar sus baterías más profundamente en el marco o completamente debajo de la carrocería. Las baterías que se retiran rápidamente son una ventaja en un mercado en el que muchos compradores utilizan sus motocicletas para trabajar: hace que la recarga sea cuestión de un par de minutos en una red cada vez mayor de estaciones de intercambio de baterías, para que los conductores puedan entregar la carga y los pasajeros a tiempo.

Un conductor de boda boda transportando carga. Crédito de la imagen : Usuario de Wikimedia RahimMngwaya (CC BY-SA 4.0)

Uno de los principales usos comerciales de las motocicletas es como taxi o transporte de carga ligera. Llamadas "boda boda", "boda", "piki piki" y otros nombres según la región, estas motocicletas son una forma popular de navegar por ciudades abarrotadas y caminos de tierra en el campo. La mayoría de estas motocicletas funcionan con gasolina o diésel.

Para los primeros usuarios, el cambio a la electricidad ya ha sido bienvenido. Con el aumento de los precios de la gasolina, los mototaxis han tenido dificultades para ganar dinero para sus operadores. Los conductores de boda boda en Nairobi a menudo gastan alrededor de la mitad de sus ganancias diarias llenando el tanque de combustible. Las motocicletas eléctricas son mucho más baratas de operar y, con pocas piezas móviles, más baratas de reparar y mantener.

Una de las primeras motocicletas eléctricas desarrolladas en Kenia, la Umeme 3000. "Umeme" significa "electricidad" en swahili. Crédito de la imagen: TrendHunter.

Si bien las bodas boda son una pequeña fuente de dióxido de carbono a escala mundial, representan una parte significativa de las emisiones en Kenia y otros países africanos. Las motocicletas tienden a emitir menos CO2 que un automóvil o camión típico, pero durante décadas los motores de las motocicletas no estuvieron regulados en la mayoría de los países. La flota de motocicletas de África, que se cuenta por millones, muchas de ellas envejecidas, libera más gases de efecto invernadero y sustancias químicas peligrosas para el smog, como NOx y monóxido de carbono. La conversión al transporte eléctrico es un paso importante para mejorar la calidad del aire en las ciudades de África, así como para luchar contra el cambio climático.

Roam no es la única empresa africana de motocicletas que se alza para ofrecer un futuro eléctrico. Kiri EV ya ha lanzado tres modelos: un ciclomotor, una motocicleta de estilo retro y un reemplazo moderno para la motocicleta de gasolina de 150 cc. Ecobodaa sentó gran parte de las bases iniciales, entrevistando a cientos de motociclistas para averiguar qué aspectos de una motocicleta son los más importantes, y ahora ofrece un programa de arrendamiento con opción a compra que reduce el obstáculo del precio de las motocicletas eléctricas. ARC Ride fabrica la motocicleta eléctrica Corbett y ya ha creado una gran red de estaciones de intercambio de baterías para apoyar a los conductores.

Una motocicleta eléctrica fabricada por la startup ruandesa Ampersand. En junio del año pasado, Ampersand vendió su motocicleta eléctrica número 1000. Crédito de la imagen: Ampersand.

Todavía hay desafíos: las estaciones de carga e intercambio de baterías se limitan en su mayoría a las grandes ciudades, y algunos conductores siguen inquietos por la corta autonomía con una sola carga. Pero esta oleada de nuevos fabricantes, que diseñan y construyen motocicletas eléctricas en África con tantos componentes locales como sea posible, es un soplo de aire fresco para el transporte en África.