Mød Cycads

Det være sig 24-timers nyhedscyklus eller paradigmet på sociale medier, vi ser ud til at være hotwiring os selv til konstant at engagere os i Nuet. Uanset hvilken problematisk tendens der er på vej, opfordres vi til at losse rå følelser, mens overskriften er varm. "Hvis bare gruppe B ville stoppe med at gøre ting," skriver folk, "kunne vi komme tilbage til det normale". Udmattende. Klimahandling, klimabenægtelse, klimadata – klimadiskussionen vil forblive varm i mange år fremover. I betragtning af omfanget og indsatsen er det svært at bebrejde folk for at blive anspændte. Jeg har ikke en universalløsning – på klimakrisen eller opmærksomhedsøkonomien – men jeg kan tilbyde god medicin. Lad mig introducere dig til mine yndlingsplanter: cycads. Cycads og Lewis Carrols Red Queen har noget at lære os.

Dioon mejiae. Også kendt som "Honduras Dioon". Billede taget af Lorena Rasgado

For nogle læsere kan cycads være bekendt, men for de fleste forventer jeg, at navnet vil klinge mærkeligt. Ved et hurtigt blik ligner nogle cycads palmer. De er så, så meget ældre. Palmer er medlemmer af de blomstrende planter, der opstod tidligt i kridttiden, mens ikke-fugledinosaurer stadig strejfede rundt på jorden. Cycads dukkede op for næsten 300 millioner år siden. De går forud for blomster og dinosaurerne.

I stedet for blomster eller frugt producerer cycads strobili. Disse keglelignende strukturer spreder pollen eller husfrø. Foto: Glenn Fleishman (CC BY 2.0)

Ikke alene er cycadgruppen uhyre gammel, men årene ser ikke ud til at have alderen dem. Fossile cycads fra Perm ligner deres levende efterkommere. Dette har givet cycads titlen, "levende fossil".

"Levende fossil" indebærer, at cykader venter på at dø - hvilket er præcis, hvad nogle tidlige botanikere troede. Nogle af de tidlige naturforskere var strålende forskere, men mange var glorificerede samlere, der formede observationer, så de passede til deres forudfattede forestillinger (afhængigt af dagen var Alfred Russel Wallace førstnævnte, sidstnævnte eller begge dele). Bevæbnet med begrænsede fossile beviser og total uvillighed til at spørge mere end en lokal, hvad de syntes om planten, besluttede naturforskerne, at cykader engang havde domineret verdens skove, men nu var i støt tilbagetog. Udkonkurreret af blomstrende planter, skubbet tilbage til et par små lommer. Venter på at uddø, tænkte de.

Disse naturforskere kunne ikke have taget mere fejl. De skove og ørkener, cykader beboet i tidligere perioder, er på mange måder helt forskellige fra dem i dag. Nye planteædere, nye barkkedelige skadedyr, nye pollenbærende insekter at friste med duft (blomster er ikke den eneste måde at tiltrække bestøvere på). Et par tusinde år kan bringe et dusin nye sygdomme og katastrofer, men cykader har forvitret 300 millioner. Cycads kan se ens gennem tiderne, men de har ændret sig i et voldsomt tempo.

"Nu, her, ser du, det kræver al den løb, du kan gøre, for at holde på samme sted." Den røde dronning, fra Lewis Carrols Through the Looking Glass. Illustration af John Tenniel, billede hentet fra Wikimedia Commons.

Cycads overlevede Chicxulub-asteroidenedslaget, der udslettede alle ikke-aviære dinosaurer. De overlevede den endelige permiske masseudryddelse, den værste i Jordens historie. Ud over disse store set-piece katastrofer har cycads udholdt svingninger i den globale temperatur fra istid til drivhus.

Diagram over globale temperaturer i løbet af de sidste 65 millioner år. Diagram: NOAA Climate.gov

Det faktum, at Jorden har været varmere, end den er i dag, ophæver ikke nødsituationen. Det sætter vores knibe ind i en sammenhæng. At Jorden bliver en anden Venus ligger ikke i kortene, men indsatsen er stadig høj. Hurtig opvarmning lægger større pres på udtømt fiskeri og beskadigede økosystemer. Mere energi i atmosfæren betyder, at storme har mere punch at mure os med. Jorden vil bestå, men enorme menneskelige lidelser vil blive forårsaget eller forhindret i de næste år.

Sammenlignet med menneskehedens korte oplevelse har cykader set det hele. I dag anerkendes næsten 400 arter af cycad af videnskaben. Mens de fleste cycads er klassificeret som truet af IUCN, skyldes det næsten udelukkende rydning af jord og overharvesting. Cycads vokser langsomt, tolererer tørke, regenererer godt efter brand, dyrker relationer med bestøvere og jordbakterier og beskytter sig mod græssende dyr med en lang række interessante kemikalier. Cycads kan overleve alt undtagen en menneskehed, der er fast besluttet på at klemme jorden for hver bloddråbe.

Cycads findes på 5 af kontinenterne og har fået dybe betydninger for de folk, der bor sammen med dem (dette papir er et godt sted at begynde at udforske). De er overlevende øverst. De er vendt tilbage efter katastrofer, vi næppe kan forestille os. De trivedes ikke hele tiden ved at kræve, at tingene "kommer tilbage til det normale", tilføjede cycads. "Normal" er en fortid, der huskes forkert – et fatamorgana, vi ikke kan nå, og endnu mindre lever i.

Det er på tide, at vi beslutter os. Beslut dig for at gøre alt det løb, vi kan gøre – foretage store og små ændringer for at tilpasse os et miljø, der nu og altid vil skifte under og omkring os.

Cycas media, som bor i Australien. Foto: Kimon Berlin (CC BY-SA 2.0)