Tratamiento de Agua, Balance de Carbono

Solíamos cambiar una contaminación por otra. Para prevenir la contaminación del agua, la mayoría de las plantas de tratamiento de agua liberan dióxido de carbono y óxido nitroso (ambos son gases de efecto invernadero) para alimentar o como subproducto de la limpieza de las aguas residuales. Eso está cambiando: las plantas de tratamiento de agua de todo el mundo se están reequipando para adaptarse a una economía circular. Uno de los líderes, BIOFOS, acaba de alcanzar el hito de la neutralidad de carbono un año antes de lo previsto.

Planta de tratamiento de agua BIOFOS Lynetten, fotografiada en 2018. Crédito de la foto: Nordic Innovation en Flickr (CC BY 2.0).

BIOFOS, la empresa de tratamiento de agua más grande de Dinamarca, ha abordado sus emisiones desde ambos extremos: reduciendo directamente las emisiones y recuperando energía para usarla en electricidad verde o sistemas de calefacción.

Aproximadamente la mitad de las emisiones de gases de efecto invernadero del tratamiento de agua de BIOFOS son óxido nitroso. Este gas de efecto invernadero es un subproducto de los procesos de tratamiento del agua. Mientras los proyectos buscan procesos alternativos, BIOFOS ha hecho todo lo posible para reducir sus emisiones de dióxido de carbono. Uno de esos esfuerzos: 2 de las 3 plantas BIOFOS han sido convertidas a "aireación de fondo", y se espera que la tercera planta se reacondicione el próximo año. La aireación estimula el crecimiento microbiano, lo que ayuda a eliminar los metales y gases disueltos de las aguas residuales. La aireación de fondo es mucho más eficiente energéticamente que otros métodos para lograr este paso y su implementación ha reducido las emisiones de carbono de las plantas de tratamiento de Avedøre y Lynetten.

BIOFOS también ha hecho avances para recuperar energía y recursos del proceso de tratamiento de agua. Los sistemas de captura de calor impulsan la calefacción urbana, mientras que los "lodos" ricos en carbono se convierten en biogás. BIOFOS comenzó a vender más energía de la que compró para operar en 2014, y desde entonces también ha comenzado a recuperar fósforo y metales de los lodos. Una vez que se ha recuperado todo lo extraíble, parte del lodo se incinera y se recicla como material de construcción.

Al reducir drásticamente las emisiones y recuperar energía, las tres plantas de tratamiento de aguas residuales de BIOFOS ahora desplazan más emisiones de gases de efecto invernadero de las que emiten. Pero ese no es el final: BIOFOS todavía planea implementar la aireación de fondo en sus instalaciones de Damhusåen y continúa investigando para frenar el subproducto óxido nitroso. Es mucho trabajo reacondicionar plantas viejas, investigar nuevos procesos de tratamiento y encontrar usos para los subproductos, pero estas plantas de tratamiento de agua nos muestran a todos que el trabajo vale la pena. El agua limpia es esencial para la vida humana y un medio ambiente saludable, y ahora tenemos la tecnología y el conocimiento para limpiar el agua sin ensuciar el cielo.